Biografía

Cualquier fanático de béisbol sabe como juega Bernie Williams. El centrocampista superestrella de los Yankees de Nueva York ha demostrado consistentemente, tanto en el plato como en el campo, una gracia, pasión, enfoque disciplinado y sentido fluido de ritmo que le han convertido en el heredero de figuras míticas como Joe DiMaggio y Mickey Mantle.

Ahora son los fanáticos de música quienes conocerán esas mismas cualidades. El álbum debut de Williams “The journey within” refleja sus impresionantes dones como guitarrista y compositor.

Salido el 15 de Julio desde los renombrados Estudios GRP, es un conjunto de brillantes instrumentales – siete composiciones originales de Williams más las versiones de Billy Joel de “And So It Goes,” Kansas’ “Dust in the Wind” y "la Samba Novo" de la leyenda brasileña Baden Powell.

La música está impregnada de su largo amor por la salsa y el blues así como del entrenamiento clásico que recibió en su adolescencia en la Escuela Libre de Música de su nativo San Juan, Puerto Rico, al mismo tiempo que estaba atrayendo la atención de las ligas mayores como una sensación del béisbol local.

El álbum, producido por Loren Harriet, refleja el perspicaz sentido de la melodía del guitarrista y su vibrante punteo. Cuenta con el apoyo de invitados tales como el gigante de la salsa panameña Rubén Blades, el maestro de banjo y jazz Bela Fleco, y la legenda de la salsa puertorriqueña Gilberto Santa Rosa. También cuenta con el apoyo del bajista Leland Sklar y el baterista Kenny Aronoff. Hiram Williams, el hermano de Bernie que ejecuta el violonchelo, hace una aparición en uno de los temas. La colorida portada fue pintada por el famoso impresionista deportivo Leroy Neiman.

Dándole al proyecto un apoyo entusiasta se encuentra nada más y nada menos que el Babe Ruth de la música, el Sr. Paul McCartney, quien se convirtió en un fanático de los Yankees cuando asistió al primer juego de béisbol de su vida en el 2001, en un partido de los Yankees contra los Diamondbacks de Arizona en la serie mundial.
“Cuando escuché este álbum, quedé impresionado por su talento”, dijo el creador de los Beatles. “Adelante, Bernie… ¡’es un jonrón!”

Paul McCartney quedó tan impresionado, que impulsó recientemente un acuerdo entre Williams y la compañía que encabeza, una de las más grandes y prestigiosas firmas de publicidad en el mundo.

Mientras pocos atletas tienen la inclinación o el tiempo para proseguir estudios serios de música, Williams demuestra su lado musical, dedicándole a la música un tiempo importante de su carrera en el béisbol.

“La música te da el ritmo, hace que las cosas fluyan. Hay muchas cosas que puede utilizar en el béisbol quien tiene una mente musical”, dice Bernie. “Tienes la coordinación, el ritmo y el tiempo. No hay nada mejor que fluir completamente en el juego. Y musicalmente hablando, puedes compararlo a estar en la zona, dejando que todo fluya, como si fuera menos esfuerzo. Y sucede en ambos campos."

De hecho, cuando él está en el campo, siempre tiene una melodía en la cabeza.

“La mayor parte del tiempo, suelen ser melodías blues porque estoy en una especie de depresión”, bromea. “Estoy pensando en ideas musicales todo el tiempo. Siempre están latiendo en mi corazón. En cada gran evento que puede ocurrir en mi vida, siempre estoy tratando de crear una melodía… de componer una canción que me haga pensar respecto a ese momento”.

Y no está hablando de sus momentos en el béisbol, aunque ha hecho mérito suficiente: cuatro títulos de la Serie Mundial, cinco campeonatos de la Liga Americana, cuatro selecciones para el Juego de las Estrellas, una carrera con un promedio de 308 bateadas (incluyendo el título de bateo de la Liga Americana de 1998) y cuatro Globos de Oro.

Más bien, la música es algo que utiliza para expresar sus sentimientos más personales.

“Casi todas las canciones en el CD salen de mis experiencias: cosas con mi esposa, mi hijo y mi padre... cosas como ésas”, dice. “Pienso que es una manera muy poderosa de expresar mis sentimientos, mucho más que lo que podría decir en palabras. Todos los que me conocen saben que no hablo demasiado”.

Lo que se evidencia principalmente en tres canciones: “Para Don Berna”, fue escrita para su padre, quien falleció en mayo del 2001. “Yo no creo que eso sea un modo de cierre”, dice. “Pero fue un buen modo de expresar todo lo que estaba sintiendo en ese momento y es una manera a la vez de decir gracias por todo lo que significó en mi vida”.

Con “Bernie Jr.”, creó un retrato musical de su hijo de 12 años. “Traté de hacer que sonara como si hubiera una dualidad en la estructura de la canción, porque cuando él era pequeño era así”, dice Williams. “El podía ser un bólido y tener esa apasionada visión de la vida, y al mismo tiempo, ser un niño afectuoso. Eso es lo que define su personalidad en la actualidad. Realmente me impresionó en una manera muy especial ver que estaba creciendo y aprendiendo a una edad tan joven. Me inspiró a escribir acerca de los lados opuestos de su personalidad.

¡Tal vez tenga que escribir otra canción sobre sus años de adolescente!”

Y “Just Because” es una carta de amor a su esposa. “En la línea de la melodía, voy aumentando el tono tres veces, pero cada vez lo hago de modo diferente”, dice. “En un momento dice: `gracias por ser quien eres`, y en el instante siguiente lo digo en un tono distinto tratando de agregar algo más que decir sobre ella. Luego, yendo hacia el puente, retorno al comienzo y el solo con un tono de celebración, realmente diciendo: `gracias, y te amo`. Y todos sentimientos se mezclan en una gran estructura el final”.

Otras piezas muestran su lado cómico (“Stranded on the Bridge” y el tributo al artista marcial 007 “Enter the Bond”) e introspectivo (“Desvelado”). Y luego, la canción de apertura, “La salsa en mí”, en donde dispone el tono del álbum en homenaje a su tierra patria.

“Ese es un tributo a mi pueblo natal”, dice. “Yo crecí escuchando salsa, y ese fue el ritmo principal que tuve. Con todas mis demás influencias musicales, quise hacer una melodía que se pareciera a una celebración o a un tributo… al modo en que yo veo la salsa. El título de la canción (La salsa en mi) también puede ser interpretada como “La salsa en E” – la canción está hecha en la clave de E y es como do-re-mi, las notas musicales”.

Pero la salsa es simplemente un estilo de música que corre en la sangre de Williams.

“Cuando yo estaba en la escuela, era uno más de los chicos clásicos”, dice. “Escuchábamos desde Bach a Mozart, Haydn, Scarlatti y Vivaldi. Unos años después de que me gradué de la secundaria, tomé una guitarra en Nueva Cork y quedé enganchado y asombrado por el modo en que podía cambiar el sonido con pedales y todo eso. Luego, entré a los blues y comencé a escuchar a Muddy Waters, los Kings – B.B., Albert y demás – Eric Clapton y Robben Ford. Entonces me introduje al jazz por la vía de los blues, escuchando a grandes artistas como Miles Davis, John Coltrane y Charlie Parker.
Cuando quiero oír algo de guitarra pura, escucho mucho a Robben Ford, Pat Matheney, George Benson, Alan Holdsworth, Mike Stern y Scott Henderson. Ellos no tienen miedo de probar cosas diferentes.

Siempre trato de mantener mi mente repleta con la música que escucho.